‘가깝고도 먼나라’ 일본의 J리그가 5일 우라와 레즈와 가시마 앤틀러스전을 시작으로 12월3일까지 9개월간의 대장정에 돌입한다.
올시즌 J리그는 전 후기 리그를 치른 후 챔피언 결정전을 벌였던 지난시즌과는 달리 단일리그로 진행된다. 참가팀도 2개팀이 늘어 총 18개 팀이 홈 앤드 어웨이 방식으로 팀당 34경기를 치른다.
우승상금도 지난해 1억 엔에서 2억 엔으로 대폭 증가했다. J2 리그는 두 팀이 J1리그로 승격했지만 신생팀 더스파 쿠사츠, 도쿠시마 보르티스가 가세해 지난해와 같은 12개 팀이 참여한다.
우승 후보로는 지난 시즌 2연패를 달성한 요코하마 마리노스와 준우승팀 우라와 레즈, 전통명문 주빌로 이와타가 꼽힌다. 특히 야마모토 마사쿠니 감독(48)이 지난해 11월 부임한 후 ‘세계 기준’이라는 모토로 팀을 개혁한 주빌로 이와타는 J리그와 아시아(AFC)챔피언스리그 우승에 도전할 만한 전력을 갖추었다고 평가된다.
그러나 지난 시즌 챔피언 요코하마 마리노스는 안정환과 구보를 비롯한 주전들의 부상이 시즌 초반 레이스에서 부담이 될 전망이다.
반면 우라와 레즈는 지난해와 큰 변화가 없고 최용수(33) 김진규(21)가 가세한 주빌로 이와타는 전력이 급상승, 강력한 우승후보로 꼽힌다.
[기타]