프리미어 리거 4총사 시대(박지성-맨유, 이동국-보로, 설기현-레딩, 이영표-토트넘)를 맞아 선풍적인 인기를 모으고 있는 잉글리시 프리미어 리그가 K리그와 만난다.
앞서 수원 삼성 블루윙즈가 첼시FC가 오는 7월, 미국 LA에서 펼쳐질 삼성컵 친선 대회에서 맞대결을 가지기로 한 것에이어 FC서울이 맨체스터 유나이티드(이하 맨유)와 친선 경기를 치를 것이라고 확정 발표했다.
삼성전자의 후원을 받고 있는 첼시는 유니폼에 'Samsung Mobile'이라는 광고를 싣고 전 세계적으로 삼성에 대한 홍보 활동을 펼치고 있으며, 최근 로만 아브라모비치 구단주의 자금력과 주제 무리뉴 감독의 카리스마, 스타 선수들의 화려한 플레이와 함께 프리미어 리그 2연패를 차지해 국내에도 많은 팬을 확보하고 있다. 이미 수원과 첼시는 삼성의 스폰서십 계약이 체결된 지난 2005년 여름에 수원을 방문해 친선 경기를 펼쳤던 바 있다. 수원은 2004년에 FC바르셀로나와 경기하기도 했다.
수원과 삼성의 대결은 2년만인 2007년 7월에 미국에서 있을 프리 시즌 투어 경기를 통해 성사됐고, 삼성전자의 후원으로 개최되는 이번 경기에는 데이비드 베컴이 이적할 LA 갤럭시(미국), 티그리스(멕시코) 등이 참가한다. 이 경기의 메인 경기로 여겨지고 있는 수원과 첼시의 경기는 7월 16일에 열릴 것으로 잠정 결정됐다.
박지성의 영입 이후 동아시아 투어를 계획하겠다고 발표했던 맨유는 올 여름에 서울을 찾게 됐다. 한국, 일본, 중국, 말레시아를 도는 일정을 예정한 맨유는 7월 18일에 한국에 입국, 20일에 서울 상암 월드컵 경기장에서 FC서울과 친선 경기를 치른 후 21일에 출국한다는 세부 일정을 확정했다. 맨유는 이번 투어에서 루니, 호날두, 긱스 등 스타 선수들을 대거 대동할 것으로 알려졌다. 서울 역시 2005년에 아르헨티나의 명문 보카 후니오르스와 친선 경기를 펼치며 국제적인 클럽으로의 도약을 준비하는 모습을 보인 바 있다.
2005년에는 성남 일화가 주최한 '피스컵 코리아' 클럽 축구 대회에 토트넘 홋스퍼가 출전해 우승을 차지했었다.
7월 16일에 수원과 첼시, 7월 20일에 서울과 맨유의 격돌로 최근 한국 선수 영입 열풍, 한국 내에서는 국내 축구의 인기를 능가하는 프리미어 리그 열풍이 만나 축구종가 잉글랜드와 한국간의 교류가 더욱 활발해질 것으로 기대를 모으고 있다. 이번 교류로 프리미어 리그와 K리그를 향한 팬들의 관심도 역시 높아질 것으로 기대된다.
하지만 이 기간 동안 동남아시아 4개국에서 '2007 아시안컵'이 치러질 예정이라 한국 축구의 대표급 스타들은 프리미어 팀들과의 맞대결에 결장하며, 박지성 역시 서울과의 친선전에 모습을 드러내기 어려울 전망이다.
[마이데일리]