44년 만의 꿈이 이뤄질까. 본프레레호가 아시아 제패에 나선다. 16일 출국, 17일 중국에서 개막되는 제13회 아시안컵에서 최고의 자리를 노린다. 44년 동안 오르지 못한 정상이다. 한국은 1,2회 아시안컵 챔피언이다. 지난 56년 홍콩에서 열린 1회 대회에서 이스라엘을 꺾었고, 60년 홈에서 또 이스라엘을 누르고 우승했다. 하지만 3회 대회에서는 인도(0대2 패)와 이스라엘(1대2 패)에게 발목을 잡혔다. 3위로 미끄러졌고, 인연도 멀어졌다. 이후 준우승만 3차례에 그쳤다. 이번에는 꼭 정상에 오르겠다는 의욕이 클 수 밖에 없다. 쉽지는 않다. 2002년 한-일월드컵 4강에 올랐고, FIFA(국제축구연맹) 랭킹도 아시아 최상위(20위)지만 현실은 만만치 않다. 멤버상 월드컵 4강팀의 면면은 남아있다. 안정환(요코하마) 박지성 이영표(이상 PSV) 김남일(전남) 이운재(수원) 등이 건재하다. 여기에 이동국(상무) 정경호(울산) 등이 수혈됐다. 하지만 본프레레 감독이 취임한 지 한달도 안 돼 치르는 대회다. 아직 본프레레 감독의 요구와 선수들의 몸놀림이 맞질 않는다. 지난 14일 FIFA랭킹 63위의 트리니다드토바고와의 평가전(1대1 무)에서 보여줬 듯 한 일보다 해야 할 일이 많은 팀이다. 여기에 안정환 박지성 차두리 등은 아직 정상 컨디션이 아니다. 하지만 그래도 전문가들의 눈에는 우승후보다. 아시아의 간판 스타 안정환과 박지성 등 해외파들이 정상 궤도에 오르면 어느 팀도 넘기 힘든 전력을 갖추고 있다. 일본과 중국을 넘어야 한다. 중동의 강호도 눌러야 한다. 우승까지 가는 길은 험난 그 자체다. 하지만 "이번 만큼은 꼭 우승한다"는 태극전사들의 각오가 그 어느때보다 힘차다. < 신보순 기자 bsshin@>
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