대표팀은 월드컵 2차예선 몰디브 원정경기를 위해 28일 새벽(이하 한국시간) 현지에 도착했다. 그런데 수도 말레 공항에 발을 디딘 순간부터 놀라움의 연속이다.
몰디브는 인도양 한가운데 1,000개가 넘는 섬으로 구성된 섬나라답게 공항부터 섬이다. 그것도 공항 기능을 위해 특화시킨 섬이라 공항을 제외하면 아무것도 없다. 이름도 공항섬(airport island).
여기서 수도 말레로 가려면 항구에서 배를 타고 5분 남짓 가야 한다. 공항섬의 항구에서는 말레뿐 아니라 섬마다 하나씩 자리하고 있는 호텔이나 휴양 시설에서 고객을 마중 나온 배들로 언제난 북적인다.
대표팀도 공항섬의 항구를 떠나 배를 타고 숙소를 찾아갔다. 그런데 대표팀이 묵을 숙소에는 전화가 달랑 한 대밖에 없었다. 세계적인 휴양전문업체인 C사가 운영하고 있는 이 휴양지에는 전화뿐 아니라 신문과 TV도 없다. 철저하게 세상을 잊고 편안히 쉴 수 있도록 하겠다는 취지에서 운영되고 있는 곳이기 때문이다. 덕분에 선수들도 세상과 철저히 격리(?)된 채 며칠을 지내게 됐다.
훈련하러 갈 때는 배를 타고 말레까지 나가야 한다. 말레에서 선수단이 머물고 있는 파루섬까지는 배로 10분가량 걸리는 거리. 28일 오후 첫 훈련에도 선수들은 2대의 배에 나눠타고 말레로 나갔다가 돌아왔다. 선수단 단장을 맡은 김진국 기술위원장은 “배를 타고 훈련장을 오가는 것은 한국축구 사상 처음일 것”이라고 말했다.
대부분의 사람들이 ‘그 섬에 가고 싶다!’고 외치는 ‘환상의 섬’ 몰디브. 하지만 대표팀 선수들에게는 다른 해외 원정이 대개 그렇듯 이번에도 ‘그림의 떡’에 불과한 모양이다.
[스서]