프로 첫 경기부터 이름값을 한 신인들이 있었다. 안정환(29.요코하마 마리노스) 이천수(24.누만시아) 최성국(22.울산) 등이다. 안정환은 부산 대우 유니폼을 입고 1998년 3월 21일 원정경기로 열린 아디다스컵 수원전(1-1 무)을 통해 프로 무대 신고식을 치르며 첫 골맛까지 봤다.
선발 출장한 안정환은 연장까지 120분을 모두 소화했다. 이후 두 경기를 더 선발 출장한 뒤 교체로 나서기 시작한 4번째 경기부터는 3경기 연속골을 터트리며 자신의 진가를 알렸다. 그 해 33경기에 나서 13골 4도움을 기록했다.
울산 현대 소속의 이천수도 데뷔전인 2002년 7월 10일 삼성파브 K리그 수원전(1-2 패.35분 출장)에 교체 투입돼 슈팅 4개를 날리며 1골을 기록했다. 이후 2, 3번째 경기는 풀타임을 소화했고 3번째 경기에선 첫 도움을 올리기도 했다.
그해 18경기 7골 9도움으로 도움상과 함께 신인상을 거머쥐었다. 후배 최성국도 2003년 3월 23일 광주전(1-0 승.47분 출장)에 교체 투입돼 한 번의 슈팅으로 득점에 성공, 데뷔전 골과 함께 팀 승리를 이끌었다.
[스포탈코리아]