"제가 봐도 선배들은 참 골 욕심이 많은 것 같아요. 정말 눈에 보일 정도입니다. 하지만 바로 이 부분이 제가 선배들에게 가장 배우고 싶은 모습입니다."조재진 스스로 아직 안정환(요코하마)이나 이동국(광주)에 비해 부족하다고 겸손하게 밝히면서 스스로 꼽은 덕목이 아이러니 하게, 일부에서 비판하고 있는 골 욕심이다. "자신 있게 슈팅을 시도하는 자체도 무척이나 힘들거든요." 사실이다. 현재 한국대표팀을 보고 있으면 직접 슈팅해야 할 찬스에서도 동료에게 패스하는 일이 빈번하다. 자신이 없기 때문이고 게다 실수에 대한 책임을 회피하기 위한 방편이라는 생각도 떨칠 수 없다. 슈팅을 두려워해서는 안 된다는 말이 있다.
그렇기 때문에 조재진의 판단은 현명하다. "형들의 욕심과 자신감을 배우고 싶어요. 결국 스트라이커는 골이라는 결과물로 말해야하는 포지션이잖아요." 그렇다면 조재진이 비교우위로 내세우는 장점은 무엇일까. "크로스에 이은 헤딩력 만큼은 누구에게도 뒤쳐지지 않는다고 생각해요. 활동반경도 다른 스트라이커보다 넓습니다. 좌우는 물론, 수비가담도 뒤쳐지지 않고요. 저의 장점을 살리고 부족한 점은 채워서 반드시 2006월드컵에서는 선배들을 뛰어넘겠습니다. 지켜봐 주세요."
[스조]